Nishiyama Keiunkan Onsen: le plus vieil hôtel du monde

Trempette dans les bains du plus vieil hôtel du monde: Nishiyama Onsen Keiunkan

En l’an 705, seulement quelques années après que les premières pièces de monnaie japonaise sont mises en circulation, l’établissement Nishiyama Onsen Keiunkan ouvrait ses portes au public en échange de marchandises populaires telles que du riz ou des pointes de flèche. 1300 ans plus tard, il est toujours ouvert, et est inscrit au Guinness Book des Records comme le plus vieil hôtel encore en activité du monde !

Après une heure et demie de voiture jusqu’au village de Hayakawa-cho, au sud-est de Kôfu, nous avons fait escale afin de nous prélasser dans les bains et goûter à l’hospitalité de ce lieu historique.

A droite, des panneaux en bois portant le nom des clients qui résident actuellement à l’hôtel

Notre groupe, composé de huit personnes, occupe deux des 35 chambres du Keiunkan. Le groupe des hommes, fort de 5 membres, a eu la chance d’obtenir une chambre avec un rotenburo (bain en plein air) privé. Anecdote intéressante : la totalité de l’eau utilisée dans l’hôtel, à part celle de la chasse d’eau des toilettes, est de l’eau de source fraîche. D’ailleurs, l’eau est tellement chaude que l’hôtel ne possède même pas de chaudière !　　　　　　　　　　　　　

Bain privé dans la chambre des hommes. Crédits photo : Keiunkan

Mais puisque l’on parle du plus vieil hôtel du monde, nous devons parler histoire !
Takeda Shingen est un des généraux de guerre japonais les plus célèbres de la période Sengoku (littéralement « les provinces en guerre » : période de conflits militaires qui s’étend du milieu du XVème siècle à la fin du XVIème siècle) et constitue un élément de fierté pour bon nombre d’habitants de Yamanashi. On raconte qu’il aurait effectué de longs séjours ici ; il paraîtrait aussi qu’un de ses plus grands rivaux et artisan de l’unification du Japon, Tokugawa Ieyasu, était également un client régulier de l’auberge ! Comme une preuve du passage de Tokugawa, on trouve près de la cascade Bentendô Taki, à l’ouest de hôtel, une statue d’une de ses favorites, Youjuin (Oman no Kata).

 
Statue d’Oman no Kata, Hayakawa-cho

Les historiens débattent encore des circonstances de la mort de Takeda Shingen ; une chose est sûre cependant, c’est qu’il aurait été tué lors d’une bataille contre Tokugawa. Le reste n’est que spéculation, mais il existe une rumeur selon laquelle Tokugawa aurait envoyé un mercenaire dans le camp ennemi afin d’assassiner Takeda. Après tout, il était le seul général disposant des moyens et des compétences pour arrêter l’avancée de Nobunaga, un autre puissant seigneur, et de Tokugawa.
On dit d’ailleurs que ce dernier aurait multiplié les séjours au Keinunkan afin d’y rencontrer en secret un espion infiltré dans l’armée de Takeda. Si cela est vrai, les événements qui se sont déroulés au Keiunkan il y a 450 ans pourraient avoir contribué à l’unification de la nation japonaise telle qu’on la connaît aujourd’hui ! Qui a dit que l’histoire était ennuyeuse ?

Mais assez d’histoire pour l’instant, revenons à notre époque... Certes, l’hôtel est vieux de plusieurs centaines d’années, mais le bâtiment en lui-même a été rénové dans les années 90 et les chambres sont donc propres et bien entretenues. Le style japonais washitsu des chambres a également été conservé, rajoutant au cachet historique du lieu.

 
Crédits photo: Nishiyama Onsen Keiunkan

Le Keiunkan dispose de quatre bains: deux à l’intérieur et deux à l’extérieur. Celui du quatrième étage est particulièrement agréable : avec mes collègues, nous avons pu profiter d’une vue superbe sur les montagnes et les étoiles brillant dans le ciel nocturne tout en nous relaxant dans une eau pure et agréablement réconfortante. En plus, peut-être parce qu’il était déjà tard, nous avons eu le bain pour nous toutes seules !

Entre deux bains, nous avons pu déguster la cuisine japonaise traditionnelle consistant en une multitude de plats de saison appelée kaiseki. Tout était absolument délicieux ; j’ai beaucoup aimé la glace au délicat goût de raisin servie au milieu du repas pour nous rafraîchir le palais avant la seconde partie du dîner. Vers la fin du repas, nous avons aussi pu griller nous-mêmes quatre tranches de boeuf A5 de Kôshû ainsi que des légumes sur une pierre qui secrète une huile de cuisson lorsqu’elle est chauffée.




Le dîner et le petit déjeuner sont inclus dans la réservation. Ainsi le petit-déjeuner fut-il également un vrai festin ; le saumon était particulièrement délicieux. Une chose à signaler toutefois : pour un petit nombre de personnes, il est possible que les différents régimes alimentaires ne soient pas pris en compte ; dans tous les cas, je vous conseille de contacter l’auberge aussi en avance que possible afin de les informer, notamment en cas d’allergie sévère.

Notre bref passage au Nishiyama Onsen Keiunkan fut mémorable. Pour couronner le tout, le propriétaire de l’hôtel nous a emmenés jusqu’à la source qui approvisionne l’ensemble de l’hôtel. Notre séjour s’est alors terminé sur la vision magnifique du jaillissement de cette eau de source pure, produisant un superbe arc-en-ciel dans l’azur matinal.

Traduction depuis l’article original publié sur la version anglaise de ce site.

Accès :

Yamanashi, Hayakawa-cho, Nishiyama Onsen 409-2702.
Accessible en une heure et demie de voiture depuis Kôfu

Site internet de Nishiyama Onsen Keiunkan: https://keiunkan.co.jp/en/
Réservation sur ce lien.