親の代から養鶏家であり、甲州地どりの開発と生産、販売促進に長年尽力してきた加藤政彦さん。平成24年より、軽食ができる直売所「甲州地どり市場」もオープンしました。安く早く大量生産できる外国産の鶏に対して、甲州地どりは手間と時間をかけても、鶏本来の味の良さを徹底的に追求したと言います。「欧米では肉にソースをかけて食べるけれど、日本人はそもそも刺身の文化でしょう。素材そのものの繊細な味わいを楽しむ日本の人たちに、一人でも多くおいしいと言ってもらえるよう力を注いでいます」。山梨という土地柄、ワインと一緒に楽しめるような商品開発も進めているそうです。

1200年前に弘法大師が開湯したと言われる湯村温泉。武田信玄が湯治に訪ね、葛飾北斎が描き、太宰治をはじめとする文豪が滞在したことでも有名な温泉地です。「湯村ホテル」は、女性の一人旅でも家族でも、多様なスタイルで気軽に楽しめるホテル。専務取締役の山本重光さんによると、源泉掛け流しの温泉が人気で、長期滞在するお客様も多いのだとか。「せっかく山梨まで来て下さったお客様に楽しんでいただけるよう、料理に使う素材は地産地消にこだわっています。甲州地どりは、生産が始まった初期の頃からの長いお付き合い。私自身も加藤さんの養鶏場へ出向き、放し飼いで元気に飛び回る鶏たちの姿に感動しました。生産者の話を聞くほどに思いが深まり、大切に使いわせていただきたいと思っています」

甲州地どりは、自由に土の上を駆け回り、太陽をいっぱいに浴びてすくすくと育てられています。広々とした地面で元気に育った鶏は、しっかりとした筋肉が作られ、身のしまった弾力あるおいしい鶏肉になります。また、自然の中で放し飼いにし、小石をついばみながら育つため、砂のうでエサの消化を助け、内臓の丈夫な鶏になります。病気にもなりにくいため、抗生物質等は一切使っていません。エサにもこだわり、動物性たんぱく質を使っていないので、香りよくきれいな味わいです。実は生産者である加藤さん自身も鶏肉が大好き。「自分自身が本当においしいと思える地どりです。肉そのものに抜群のうまみと歯ごたえがあるので、まずは焼いて塩だけで食べるのがおすすめです」